Seguro que muchos, sino todos, hemos oído hablar de esta teoría. Lo que pasa con estas cosas es que muchas veces nos tomamos estas historias como leyendas urbanas sin credibilidad científica. Pero en este caso resulta que SÍ es una teoría científicamente comprobada.

La teoría de los Seis Grados de Separación intenta probar que el dicho de “el mundo es un pañuelo”, o lo que es lo mismo, que cualquiera en la Tierra puede estar conectado a cualquier otra persona del planeta a través de una cadena de conocidos que no tiene más de cinco intermediarios (conectando a ambas personas con sólo seis enlaces). Se basa en que el número de conocidos crece exponencialmente con cada eslabón de la cadena, y solamente hacen falta unos pocos eslabones para que ese grupo de conocidos englobe a toda la humanidad.

La teoría fue inicialmente propuesta en 1929 por el escritor húngaro Frigyes Karinthy en una corta historia llamada Chains. La teoría fue enunciada matemáticamente en los años 50 por Ithiel de Soda Pool y Manfred Kochen, y “demostrada” empíricamente por el psicólogo Stanley Milgram en 1967.

El experimento de Milgram, conocido como “El experimento del mundo pequeño”, consistió en la selección al azar de varias personas del medio oeste estadounidense, para que enviaran tarjetas postales a un extraño situado en Massachusetts, situado a varios miles de millas de distancia. Los remitentes conocían el nombre del destinatario, su ocupación y la localización aproximada. Se les indicó que enviaran el paquete a una persona que ellos conocieran directamente y que pensaran que fuera la que más probabilidades tendría, de todos sus amigos, de conocer directamente al destinatario. Esta persona tendría que hacer lo mismo y así sucesivamente hasta que el paquete fuera entregado personalmente a su destinatario final.

Aunque se esperaban decenas o cientos de enlaces, los paquetes llegaron con un número sorprendentemente bajo de enlaces (5 a 7). Aunque los descubrimientos de Milgram fueron criticados y muchos reclamaron que el experimento de Milgram era parcial, los seis grados de separación se convirtieron en una idea aceptada en la cultura popular.

(vía Wikipedia)